Les couteaux militaires et couteaux tactiques sont, comme leur nom l'indique, conçus pour une utilisation tactique. Autrement dit, ils doivent pouvoir être utilisés dans des conditions où une fiabilité extrême est nécessaire. Bien qu'on l'appelle aussi couteau de combat ou couteau de guerre, et qu'il fasse bien souvent penser à un usage militaire, à l'armée ou aux forces spéciales, un couteau tactique est destiné à un public bien plus large.
Ceux qui ont besoin d'un couteau haut de gamme, très solide seront satisfaits avec un couteau tactique. Il y a tant d'attention portée à la finition des couteaux tactiques et couteaux militaires, qu'ils en deviennent des objets de collection très recherchés.