A partir du 15 février 2023, il sera définitivement interdit de chasser au plomb à l'intérieur ou à moins de 300 m des zones humides. Les fabricants de munitions ont développé, pour palier à ce problème, des cartouches de substitutions au plomb. Nous retrouvons principalement des cartouches billes d'acier ou étain-bismuth, zinc...
Aux Etats-Unis, l'interdiction de la chasse au plomb dans les zones humides remonte à 1991. Depuis ce temps, les cartouches "écolo" pour fusils ont beaucoup évolué. Néanmoins, elles restent encore en retrait comparé aux munitions à plomb (coût plus élevé, abîme plus les armes, moins efficace...).
Initialement, l'acier est le seul matériau que l'on trouve en remplacement du plomb. Moins efficace et rudement plus violent pour les canons (la dureté Brinell est de 120 pour l'acier contre 15 pour le plomb durci), il inquiète lors de son arrivée en Europe. Toutefois, les fabricant de munition du continent lui apporte immédiatement la maîtrise qu'ils ont développée au fil des décennies. Au fur et à mesure, les chasseurs s'équipent de fusils éprouvés pour les cartouches hautes performances, plus énergique pour les munitions standard. Pour l'utilisation de cartouches acier, il est recommandé de prendre des billes plus grosses de deux numéros par rapport au plomb pour obtenir des performances à peu près équivalentes. Depuis, de nombreuses alternatives au plomb sont arrivées sur le marché. Le bismuth allié à l'étain pour améliorer sa tenue à l'impact (dureté Brinell de 10 contre 15 pour le plomb durci) convient à toutes les armes. Cependant, il est rapidement abandonné du fait de son efficacité inférieure à ce que suggère sa densité (9,6). La combinaison zinc-étain (dureté 18) d'une dureté identique au plomb extra-durci nickelé est également utilisable dans toutes les armes en bon état. Mais sa densité (7,2) le rend encore moins efficace que le bismuth. Le tungstène matrix (mélange de poudre de tungstène et et de résine synthétique) approche la dureté du plomb durci (12 contre 15) et la densité (10,8 contre 11) mais l'irrégularité des billes et son prix très élevé limitent son avenir. Le plus récent substitut au plomb est le cuivre. Plus dur que le plomb (35 contre 15), il l'est beaucoup moins que l'acier (35 contre 120) et de ce fait abîme moins les canons des fusils. Ajouter à cela des performances supérieures à ce que sa densité (8,9) nous ferait imaginer et un coût certes élevé mais acceptable pour une grande proportion de chasseur, le cuivre est de loin l'alternative ayant le plus d'avenir devant elle pour remplacer le plomb dans les cartouches de chasse.
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